Parşömen sanatının son temsilcilerinden biri olan İsmail Araç, yaşlılıkla ilgili sağlık sorunları ve solunum yetmezliği nedeniyle evinde vefat etti. Sanatçının ölümü, ailesi, dostları ve kültür-sanat camiasında derin bir üzüntü yarattı. Araç’ın cenazesi, Bergama Yeni Cami’de düzenlenen törenden sonra Bergama Mezarlığı’na defnedildi.
İsmail Araç, 1933 yılında Bergama’da dünyaya gelmiş ve parşömen sanatındaki ustalığıyla tanınmıştır. Geleneksel Türk el sanatlarının korunmasına yaptığı katkılardan dolayı 2017 yılında Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından ‘Somut Olmayan Kültürel Miras Taşıyıcısı’ unvanını almış, 2021 yılında ise UNESCO tarafından ‘Yaşayan İnsan Hazinesi’ olarak onurlandırılmıştır.
Araç, 1953 yılında Tabakçılar Köprüsü altında başladığı dericilik mesleğini 71 yıl boyunca sürdürmüştür. Antik Çağ’dan günümüze ulaşan parşömen üretiminde, kimyasal maddeler kullanmadan geleneksel yöntemleri tercih eden Araç, eserleriyle Bergama’nın kültürel kimliğinde önemli bir yer edinmiştir. M.Ö. 2. yüzyılda Bergama Krallığı döneminde geliştirilen parşömeni geleneksel yöntemlerle günümüze taşıyan Araç, oğlak ve keçi derilerini özel işlemlerden geçirerek sanatını icra etmiştir.
Zorlu bir fiziksel emeği gerektiren bu mesleği yıllarca tek başına sürdüren Araç, özellikle ‘kavaleto’ adı verilen geleneksel bıçaklarla yaptığı işçilikle hem yerli hem de yabancı araştırmacıların dikkatini çekmiştir. Usta sanatçı, mesleğini gelecek nesillere aktarma arzusuyla yaşamının son dönemlerinde Demet Sağlam Tokbay ve Nesrin Ermiş Pavlis gibi çırakları yetiştirmiştir. Ayrıca, düzenlenen ‘peştemal kuşatma’ töreni ile çıraklarına ustalık icazeti vererek parşömen sanatının sürmesini sağlamıştır.
